En el Siglo V a.C. las polis griegas impusieron un nuevo sistema político: la democracia. Las clases populares irrumpen en la vida pública, pudiendo acceder cualquier persona al poder, debido a la influencia de los sofistas, lo que provocó que el saber se convirtiera en fuerza social, ya que los más sabios serían aquellos que lograría hacerse con el poder.

Los sofistas, que aparecen como maestros de cultura y virtud, que daban clases a cambio de dinero para enseñar, a los que deseaban ser cultos y acceder al poder, el arte de la retórica y la dialéctica abandonando el estudio de la “FISIS” (la naturaleza o ley natural) y centrándose en el hombre, la organización social, las leyes y las costumbres. Los sofistas prestaron una atención especial a las instituciones y normas por las que se rige la vida y la convivencia humana, y a su conjunto las denominaron “Nomos” , contraponiéndolo al término “fisis”, que para ellos era erróneo ya que no podemos conocer la naturaleza, y si pudiéramos no podríamos comunicar como la vemos a través nuestros sentidos. Los sofistas afirmaban que las instituciones, leyes y moral no proceden de la naturaleza, sino que son el resultado de una convención humana, por lo que los hombres podrían establecer un orden social y moral totalmente distinto.